Pueblos, terruño y libertad creativa: Rioja según los viticultores independientes

Tras la retrospectiva que hemos dedicado a Rioja a raíz del centenario de la DOCa, nos volvemos a sumergir en la región, pero esta vez desde la visión del recién creado movimiento de viticultores independientes (VIR), cuyo germen son grupos más pequeños de productores como Rioja ‘n’ Roll y Martes of Wine.

Su desembarco, a principios de marzo en Madrid con un salón que reunió a 38 productores*, fue toda una declaración de intenciones sobre la defensa del territorio y sus pueblos. Al final del artículo hemos reproducido el manifiesto que se leyó en el evento y que gira en torno a dos puntos centrales: la defensa de un modelo sostenible y respetuoso con el paisaje que garantice la dignidad del viticultor; y la libertad para expresar el territorio como base de una Rioja diversa y plural.

La cata también buscaba cambiar la imagen de Rioja como una región aburrida y homogénea, que, según los organizadores, aún pervive. Se trata de una visión que Spanish Wine Lover lleva tiempo cuestionando con artículos que ilustran lo mucho y bueno que se cuece en la región. En esa misma línea, el evento ayudó a acercar a sumilleres y distribuidores la riqueza de los pequeños proyectos de la región. 

Cuando se ve el nivel de detalle con el que estos productores miran el terruño, resulta evidente que las designaciones de zona (Rioja Alavesa, Rioja Alta y Rioja Oriental) son insuficientes para explicar la complejidad y diversidad de la región. Si las celebraciones del centenario obviaron los vinos de pueblo (algo que se entiende, en parte, por la rocambolesca gestión que se ha hecho de la categoría), los viticultores independientes reivindican con fuerza la personalidad de sus pueblos como elemento clave para profundizar en el conocimiento de la región. “Nos encantaría ver en una carta de vinos riojas de pueblo o de viticultores como una categoría humana, que es algo que no se ha utilizado”, reivindica Miguel Merino, de Bodegas Miguel Merino, en Briones.

Otro elemento que quieren combatir es la falta de visibilidad. “Nunca hemos tenido voz”, se lamenta Alberto Pedrajo, de Alonso & Pedrajo. Y, lo más importante: que el mercado entienda la diferencia entre lo grande y lo pequeño. Así se pronuncia en este sentido Arturo de Miguel, de Artuke: “Está claro que sin las bodegas grandes nuestros pueblos no existirían, pero ser pequeños no puede ser algo que quede desvirtuado por los grandes. Y eso es lo que ocurre en el momento en que una bodega industrial lanza al mercado 10 vinos de pueblo”. 

El colectivo no impone reglas de estilo, pero se declaran muy escrupulosos respecto a la autenticidad y la calidad. El grueso de bodegas de VIR se concentra en la Sonsierra, sobre todo en municipios con fuerte tejido vinícola como San Vicente y Labastida, aunque en la cata estuvieron representados 18 pueblos de toda la DOCa. Otro objetivo fundamental era dar voz a proyectos que están arrancando y que son aún muy desconocidos. 

En la selección de vinos que sigue hemos intentado resaltar algunos de ellos y, a la vez, reflejar la diversidad de propuestas que se dieron cita en el salón. También facilitamos enlaces a artículos, reseñas y recomendaciones anteriores de muchos de los productores presentes en VIR, incluyendo aquellos que estuvieron presentes en los últimos actos del centenario de Rioja sobre los que hemos escrito extensamente en las últimas semanas. 

Blancos con pieles 

El proyecto de Alberto Pedrajo y Javier Alonso en Villalba de Rioja pasa por ser uno de los más inquietos de Rioja. Entre sus señas de identidad están el trabajo con tinajas de gran tamaño en sus vinos de entrada de gama y la vinificación con pieles en blancos. Más allá del personalísimo Suañé Melange Gran Reserva, del que que hablamos hace poco, la recomendación de hoy va por el blanco Suañé Reserva 2020 (6.498 botellas, 25 €), una original mezcla de viura con 20% de sauvignon blanc que es quizás su blanco más representativo. La fermentación se realiza con pieles para posteriormente envejecer durante 12 meses en barrica y realizar un paso por acero inoxidable a modo de decantación antes del embotellado. Con una sauvignon blanc muy atenuada aromáticamente, lo que manda es la frescura, la consistencia en boca y el punto energético que aporta la elaboración con pieles. Nos encanta la manera en que estos nuevos productores abren caminos inexplorados, en este caso etiquetando una elaboración tan transgresora como Reserva. 

El camino de la biodinámica 

Bodegas Moraza es uno de los escasos ejemplos de productores biodinámicos en Rioja. Viticultores y cosecheros en San Vicente de la Sonsierra desde hace seis generaciones, la familia fue de las primeras en trabajar en ecológico y comercializar con marca propia en los ochenta. El salto a la biodinámica lo dio la generación actualmente al frente, formada por los primos Janire y su pareja, Patricio, Ismael y Mario. Moraza apuesta por vinos sutiles y de baja graduación alcohólica (se mueve casi siempre en 12% vol.) que fermenta y cría en acero inoxidable o en hormigón consiguiendo así una fruta presente y matizada, y cierta austeridad. El año pasado destacamos Cuatro Caminos 2022 como vino de la semana. Esta vez nos gustó mucho la comparación con Las Tasugueras 2021 Tinto (1.500 botellas, 28 €), que viene de un suelo más cálcareo (el otro es más arcilloso) y da un perfil vertical y liviano, pero cierta firmeza del tanino, en un sentido casi clásico. Los dos se venden como vinos de municipio. 

La altitud como joya 

Sandra Bravo ha puesto en el mapa uno de los enclaves más elevados de la Sonsierra. Rivas de Tereso dejó de tener ayuntamiento propio en el primer cuarto del siglo XX para quedar adscrito a San Vicente de la Sonsierra. Con menos de 20 habitantes en la actualidad, sus grandes tesoros son la altitud (el pueblo está a casi 650 metros) y las viñas viejas de garnacha. Aunque Bravo tiene la bodega y algunas viñas en Villabuena (Rioja Alavesa), el grueso de su gama de vinos está enraizado en este paisaje marcado por la cercanía de la sierra. Más allá de La Dula, su especiada y fresquísima garnacha de altura, nos quedamos con sus dos entradas de gama, blanco y tinto, comercializados bajo la marca Sierra de Toloño. Ambos proceden de uvas cultivadas en Rivas, pero no llevan ningún indicativo oficial. El blanco, con base de viura, solo 11,5% vol. y mayoría de suelos calcáreos, es sápido, con elevada acidez y recuerdos de anís estrellado. El tinto ofrece una expresión muy particular de tempranillo de altura, con cierta rusticidad, pero sabroso, persistente. No es habitual encontrar una personalidad tan marcada en vinos de unos 12 €. Los viñedos de Bravo también están certificados en biodinámica.

Cómo crear la cantera de Rioja

Área Pequeña, el proyecto de los hermanos Joseba y Koldo García Quintana, nació al abrigo de Bodegas Tierra, firma de referencia en Labastida que ha acogido y ayudado a jóvenes viticultores para que den el salto a la elaboración. Guiados por Carlos y Fidel Fernández han desarrollado una gama de vinos que se acerca ya a las 9.000 botellas. Tienen siete hectáreas de familia, pero trabajan unas 20 y venden uva a Muga, la propia Tierra o Bilbaínas. Uno de los vinos que mejor representa su empuje y juventud es Los Llanos 2023 (2.500 botellas, 25 €), que sale como vino de pueblo de Labastida. Viene de un viñedo de 1920 plantado en una zona arenosa cercana a Haro que crían en fudre y hormigón. Es intenso, directo, muy sabroso, con mucha fruta y gran potencial. Un proyecto para seguir de cerca.

La maceración carbónica, un clásico con futuro

Herrigoia (6,90 € en la web de la bodega), que en euskera se puede traducir como la parte alta del pueblo, es el vino más básico de El Mozo Wines, un tinto de maceración carbónica que fermenta en lagos abiertos de hormigón durante apenas siete-ocho días y que reposa unos meses en el mismo material. A VIR llevaron el primer embotellado de la cosecha 2025, una versión sin sulfitos que hacen para Vii, el bar de vinos de la familia Roca en el centro de Girona, gestionado por la sumiller Audrey Doré. Con 80% de tempranillo y un 20% de uva blanca en co-fermentación, como se ha hecho tradicionalmente en Rioja Alavesa, es un vino fresco y rico, con abundante fruta, las clásicas notas de regaliz que da esta elaboración y una textura amable en boca. Las uvas proceden de viñedos propios del municipio (cuentan con nueve hectáreas repartidas en 18 pequeñas parcelas, todas en Lanciego) y se comercializa con el sello de vino de pueblo.

Dani Resa: joven promesa de San Vicente

Con apenas su segunda añada en el mercado, los vinos de Dani Resa ya han llamado la atención de Vila Viniteca. Este viticultor de San Vicente de la Sonsierra, que vende uvas a Vega Sicilia o Artuke, ha arrancado con tres etiquetas de producciones limitadísimas, pero que muestran una búsqueda clara hacia un estilo fragante, de equilibrio y con buena definición frutal. El vino más asequible (18 €) es Tu Recuerdo. Del 2024 que llevó al salón solo hizo 600 botellas, pero espera superar las 2.000 en 2025. Con 85% tempranillo, 10% garnacha y 5% viura, es una mezcla de parcelas de zonas altas que muestra ya precisión y cierto refinamiento. Las Espinillas 2023 es un tempranillo sabroso con fruta muy limpia de la zona baja del pueblo, mientras que Al Alba 2023 (solo hay 350 botellas) es una garnacha de la zona media, muy fragante en nariz, pero con cierta concentración en boca a la que será interesante seguir la pista en la botella.

Diego Magaña, vinos de prueba obligada

Aunque algunos lo conozcan más por su proyecto en Bierzo y su buena sintonía con Raúl Pérez, en cuya bodega elabora, Diego Magaña es uno de los nombres que hay que seguir muy de cerca en Rioja porque lleva impreso a fuego el espíritu más fresco y vibrante de Rioja Alavesa, gracias a su buen trabajo con viñas de Laguardia y Elvillar. Aunque también tiene una incursión en Cordovín, en el valle del Alto Najerilla, con el proyecto de garnachas CDVIN que comparte con Eduardo Eguren, Bodegas Valcuerna y Elías López Montero, el grueso de sus vinos se gestan al abrigo de la Sierra de Cantabria. Sus 2024 son excelentes, vibrantes, con excelente definición de fruta roja y, a menudo, toques florales, empezando por el básico Anza. Quien quiera ir un paso más allá puede deleitarse con Carromonte 2004 (2.882 botellas), que elabora a partir de tres parcelas viejas de Laguardia con bastante uva blanca, en una proporción cercana al 10%. Por su tensión y jugosidad adicional fue nuestro favorito. Al Anza San Vicente de la Sonsierra que se elabora con uvas de La Canoca le irá bien algo más de botella.

Reinterpretando los CVC

Fran y Clara Ibaibarriaga son la nueva generación al frente de Bodegas Betolaza, una bodega familiar que elaboraba vino joven hasta que en 2006 se hicieron con nuevas instalaciones. El padre empezó con una gama clásica de crianza y reserva, pero los hijos han creado su propia línea con nuevas referencias como el blanco Magadí o el tinto Calitrancos; en total, elaboran ocho vinos a partir de 11 hectáreas. La etiqueta que más nos sorprendió fue Las Robadas (40 €, 1.440 botellas), un tinto de mezcla de añadas que se sirve de racimos de plantas seleccionadas de distintas variedades que se vendimian más tarde (también cepas viñas viejas de terceros que se han quedado sin vendimiar; de ahí el nombre) y se elaboran como field blend. La parte de 2020 envejeció 27 meses en un bocoy nuevo de roble francés; la de 2021 en uno usado durante 12 meses, mientras que de la cosecha 2022 se añadieron 225 litros vinificados en acero inoxidable. Embotellado en septiembre de 2023, es un vino vivaz, sabroso y profundo con peso, garra y buen potencial de desarrollo en botella. También muestra la manera en que se puede combinar una selección en viña con los conceptos tradicionales riojanos de mezcla en bodega.

Lo nuevo de Olivier Rivière en el valle del Alto Najerilla

Al francés Olivier Rivière, uno de los fundadores de Rioja ‘n’ Roll, no es fácil seguirle la pista. Siempre ha tenido un pie puesto en Rioja, pero ha picoteado en otras zonas (desarrolló un interesante proyecto en la DO Arlanza que no cuajó, e hizo durante un tiempo un parcelario en Navarra) y desde hace un tiempo elabora en Burdeos tras comprar viñedo en Côtes de Bourg. En Rioja, fue uno de los descubridores del potencial de las viñas del Alto Najerilla con su tinto Ganko que elabora desde principios de la década de 2010 y ahora ha decidido concentrar ahí todas sus propiedades e instalarse en una bodega en Huércanos. De ahí que vendiera sus viñas de Álava con las que, hasta la cosecha 2020, elaboró parcelarios tan interesantes como Losares, Las Viñas de Eusebio o Pozo Alto. La gran novedad que presentó en VIR es Plaza Cuesta 2022 (poco más de 1.000 botellas, 70 €), un parcelario que procede de una viña de garnacha plantada por él mismo en Cárdenas. Esta es la primera añada que produce y sorprende la intensidad de la fruta roja y la carnosidad que consigue en boca con una viña de apenas cuatro años. Quizás tenga que ver con que ha conseguido reunir 50 fenotipos distintos de garnacha en la misma viña. 

Las nuevas reglas de Rioja Oriental

Escribimos por primera vez sobre Sínodo Vitivínicola a raíz de la presentación de los primeros viñedos singulares de Rioja en 2019. Pero esta vez, lo que más nos llamó la atención del proyecto de los enólogos Roberto Monforte y Gorka Etxebarria y el asesor de viticultura Juan Antonio Blanco, fue Sínodo Garnacha Graciano 2023. Elaborado con viñas situadas entre los 550 y 600 metros de altitud en Ausejo, muestra una excelente comprensión del potencial de Rioja Oriental y la expresión que puede conseguirse en zonas elevadas a partir de variedades adaptadas al clima mediterráneo de la zona. Esta es, además, su etiqueta de mayor disponibilidad (8.800 botellas, 18 €). Un tinto muy expresivo, con notas florales y de fruta en licor (zarzaparrilla), con tensión, frescura, buena dimensión aromática y un alcohol (14,5% vol.) muy bien integrado. Se comercializa como vino de pueblo de Ausejo.

En clave varietal

Elena Corzana Maturana 2024 Blanco. La micro-productora de Navarrete y socia fundadora de Menudas Bodegas sigue ampliando su gama de vinos varietales. Tras sus mazuelos y gracianos, llega ahora esta maturana blanca muy fresca y de vibrante acidez que compra en Nalda (Sierra de Moncavillo) y de la que hace 1.100 botellas. En elaboración combina barrica estándar, bocoy y acero inoxidable. Nos gustaría ver más vinos de esta variedad en el mercado. 

La Greña Malvasía 2022 Blanco, Bodegas Tierra. Con apenas 850 botellas, es uno de los blancos monovarietales más escasos que elabora Carlos Fernández en Labastida. El viñedo, plantado en 1919, se encuentra en el Pago Cuba Negra y se distingue por su suelo poco profundo. Tiene notas hidrocarburo, una agradable sucrosidad de su paso por madera y muy buena persistencia. 

Pagos de Valdeorca Graciano 2021 Tinto, Las Orcas. No es fácil encontrar gracianos que funcionen bien en solitario, pero este que llevó Lucía Abando a Madrid nos pareció muy sabroso y fresco; con tensión, pero sin las aristas que puede llegar a tener la variedad. No se elabora en todas las cosechas pero 2021 fue una añada equilibrada y de maduración lenta que beneficia a esta uva que suele brillar más en las mezclas. Un vino que debería tener muy buen desarrollo en botella.

Víctor Ausejo Mazuelo y Garnacha 2023 Tintos. Este productor del valle del Iregua sobre el que escribió hace poco Yolanda Ortiz de Arri ha puesto en lo más alto la garnacha blanca de Rioja, pero también tiene una interesante cara tinta. La garnacha, que elabora a partir de pequeñas parcelas de Sojuela (Sierra de Moncalvillo) entre 700 y 800 metros, tiene una expresión mediterránea muy fresca. El mazuelo es un vino de pueblo de Alberite, que procede de una viña en espaldera de 30 años: intenso, con fruta negra y azul, con frescura y peso a la vez. Ambos rondan las 2.000 botellas con precios entre 28 y 32 €.

Otros vinos recomendados 

• Abeica El Bardallo Tinto, Bodegas Abeica (Ábalos, Rioja Alta) 
• Abel Mendoza Graciano Grano a Grano 2022 Tinto, Abel Mendoza Monge (San Vicente de la Sonsierra, Rioja Alta)
• Altún San Quiles Graciano 2023 Tinto, Bodegas Altún (Baños de Ebro, Rioja Alavesa)
• Arizcuren Solo Garnacha Ánfora 2024 Tinto, Bodegas Arizcuren (viñedos en Quel, Rioja Oriental)
• Barbarot 2016 Tinto, Bárbara Palacios (Briones, Rioja Alta)
• Carra Santo Domingo 2024 Tinto, Alegre Valgañón (Sajazarra, Rioja Alta)
• Costumbres 2024 Tinto, Vinos en Voz Baja (Aldenaueva de Ebro, Rioja Oriental)
• Eguíluz Carrapeciña 2024, Bodegas Eguíluz (Ábalos, Rioja Alta)
• El Calado del Espino 2024 Blanco (no está en mercado), Vignerons de la Sonsierra (San Vicente de la Sonsierra, Rioja Alta)
• El Escolladero 2024 Tinto, Artuke (Baños de Ebro, Rioja Alavesa)
• Familia Quintana 2022 Tinto, Alain Quintana (Labastida, Rioja Alavesa)
• Glorya 2021 Tinto, Bodega Gil Berzal (fuera de DOCa. Rioja)
• Piano, Piano 2023 Tinto, Jade Gross (San Vicente de la Sonsierra, Rioja Alta)
• Kalamity 2024 Blanco, Oxer Bastegieta (Laguardia, Rioja Alavesa)
• La Senda de los Ladrones 2025 Tinto (no está en mercado), Jesús Mendoza (Samaniego, Rioja Alavesa)
• Las Piñuelas Paisaje Calcáreo 2023 Tinto, Álvaro Loza (Briñas, Rioja Alta)
• Mazuelo de la Quinta Cruz 2023 Tinto, Miguel Merino (Briones, Rioja Alta)
• Milgrano 2023 Tinto, GR99 (San Vicente de la Sonsierra, Rioja Alta)
• Paraje de la Virgen 2024 Tinto, MacRobert & Canals (Logroño, Rioja Alta)
• Rielo 2021 Blanco, Bodegas Cupani (San Vicente de la Sonsierra, Rioja Alta)
• Temerario Garnacha 2024 Tinto, Temerario (Aldeanueva de Ebro, Rioja Oriental)
• Valcuerna Clarete Fino 2020 Rosado, Bodegas Valcuerna (Cordovín, Rioja Alta)
• Viña Ane Centenaria 2024 Blanco, Viña Ane (San Vicente de la Sonsierra, Rioja Alta)
• El Bortal de Exopto Garnacha Tinta 2024, Bodegas Exopto (Laguardia, Rioja Alavesa)

*Productores participantes: Abeica, Abel Mendoza, Alegre & Valgañón, Alonso & Pedrajo, Altún, Álvaro Loza, Anza, Área Pequeña, Arizcuren, Artuke, Bárbara Palacios, Betolaza, Carlos Mazo, Cupani, Dani Resa, Eguiluz, El Mozo, Elena Corzana, Exopto, Familia Quintana, Gil Berzal, GR99, Jade Gross, Jesús Mendoza, Las Orcas, MacRobert & Canals, Miguel Merino, Moraza, Olivier Rivière, Oxer, Sierra de Toloño, Sínodo, Temerario, Tierra, Valcuerna, Vignerons de la Sonsierra, Viña Ane, Víctor Ausejo.