Christie’s subasta una colección histórica de González Byass

Christie’s Londres ha puesto a la venta una selección limitada de vinos procedentes del botellero histórico de González Byass. La colección fue el principal atractivo de una puja online celebrada entre el 5 y el 19 de junio, que también incluyó vinos finos clásicos, especialmente burdeos y borgoñas, y destilados.

En total fueron nueve lotes que abarcaron desde una selección de Finos Palmas y distintas ediciones de sacas de Tío Pepe en Rama, a embotellados muchos más raros y escasos. Entre los más viejos, una serie de tres Matusalem de la solera creada a mediados del XIX con embotellados de 1908, 1909 y 1911 y un Viña Amorosa dulce de Añada de 1911.

También se recuperaron para la ocasión algunos vinos de Añada de la etapa moderna de la bodega después de que Mauricio González-Gordon Díez, padre del actual presidente, rescatara esta práctica que se fue perdiendo desde finales del siglo XIX. El vino central de la subasta, presente en seis de los nueve lotes, fue un Palo Cortado 1997 seleccionado ex profeso para Christie’s por Tim Triptree MW, director internacional de Wines & Spirits de la casa de subastas, y Antonio Flores, director técnico de González Byass, en el casco de bodega de La Cuadrada. Son botellas únicas llenadas exclusivamente para la ocasión y que constituyen la única representación de este vino en el mercado.

Triptree mantenía un estrecho contacto con la casa jerezana y, de hecho, fue el invitado internacional encargado de seleccionar la saca de Finos Palmas de 2023. Los vinos de González Byass ya habían participado con anterioridad en varias subastas de Christie’s, la más notoria en 1994 de la mano del gran experto en vinos viejos Michael Broadbent MW (1927-2020). 

"Estamos encantados de ver lo bien que han funcionado estos jereces excepcionales y escasos, que nos llegan directamente de bodega", señaló Triptree. "Su excelente comportamiento en la venta prueba que los coleccionistas valoran la rareza, la procedencia y el potencial de envejecimiento de la categoría. Los jereces históricos tienen un gran potencial de crecimiento dentro del mercado de los vinos finos, y esperamos tener nuevas oportunidades de subastar vinos de este perfil".

La memoria de Jerez

Para Antonio Flores, quien condujo varias catas de vinos viejos en Madrid y Jerez de la Frontera durante las semanas previas a la subasta, y coincidiendo con Vinoble, la colección histórica de botellas es el archivo líquido que complementa el archivo histórico gestionado por la Fundación González Byass, en el que se conservan correspondencia, libros de contabilidad y fotografías que se remontan a 1837. 

El interés por recopilar y preservar este patrimonio surge a finales de los años ochenta del siglo XX. Uno de los hallazgos más importantes de aquella época es una carta escrita en 1844 por Robert Blake Byass cuando era agente de la bodega en Londres -antes de entrar en el negocio en 1855-, en la que describía lo que más tarde sería Tío Pepe como un vino “very very pale”. En 1994 la bodega celebró el 150 aniversario de esa primera expedición de fino a Inglaterra con una subasta en Christie’s. Para la ocasión se embotelló el primer vino de añada fruto de la recuperación de la categoría impulsada por González-Gordon Díez: un Oloroso 1963. Ahora, 32 años después, el protagonismo recae en el Palo Cortado 1997.

El legado líquido custodiado por Antonio Flores incluye unas 10.000 botellas con mayoría de vinos del siglo XX, y algunos ejemplos del XIX. “Es el libro de estilo de González Byass”, apunta Flores, quien recibió la llave del botellero de manos de su padre cuando se jubiló y espera pasársela algún día a su hija, Silvia, que trabaja junto a él en el departamento técnico de la bodega. 

Un gran valor añadido de la colección es demostrar la capacidad de envejecimiento del jerez en los mismos términos que cualquier vino fino del mundo. “No existía esta tradición porque se consideraba que, una vez embotellados, los vinos no evolucionaban”, explica Antonio Flores, quien tiene aún muy presente todas las dudas que tuvieron con el lanzamiento del Tío Pepe en Rama en 2010, hasta el punto de incluir la fecha de caducidad en su primer embotellado. Luego se dieron cuenta de que envejecía fantásticamente. En ese sentido, es un logro que uno de los lotes subastados sea una caja con seis botellas de sacas de Tío Pepe en Rama de 2015, 2016, 2019, 2021, 2022 y 2023. 

Una ventana a la evolución del jerez

Son algunos de los temas que afloraron en una de las catas de presentación de la subasta en las oficinas de Christie’s en Madrid, en la que participaron Antonio Flores, Tim Triptree y el equipo de la casa de subastas en España. Allí pudimos probar algunas de las etiquetas que se presentaban a subasta y otros vinos viejos del botellero histórico que no participaban en la puja. 

En la categoría de vinos de Añada, la gran estrella fue la edición especial creada para Christie’s: el Palo Cortado Añada 1997 que procede de la bodega La Cuadrada. A crianza estática, según Flores, se destina apenas un 1% del vino que entra en botas. Está elaborado con mosto escurrido de primera yema y contiene entre 8 y 9 g/l de glicerina por la ausencia del velo de flor durante el envejecimiento. Con 29 años, entra en el rango de envejecimiento de 25 a 35 años que Flores considera idóneo para esta categoría. Es un palo cortado de libro, con notas de barnices, mueble viejo, incluso un poco de aldehído y recuerdos de destilado, pero también chocolate negro y frutos secos. La diferencia está en el paladar: potente, amplio, con las sensaciones reconfortantes que aporta el alcohol (tiene 22% vol.), pero sin llegar a ser hiriente, y con un final de boca eterno. 

De los vinos que iban a subasta también probamos Viña Amorosa 1911, un dulce de palomino fino sin encabezar elaborado a partir de uvas asoleadas y parcialmente pasificadas que, por la vía de la concentración, ha alcanzado 19% vol. Hay una nota exótica y fresca en nariz de fruta en licor, junto con notas caramelizadas y de leche quemada, mueble viejo y chocolate con naranja. Muy equilibrado y con buena acidez, el dulzor es moderado en boca y resulta infinitamente más sutil que un PX, aunque mantiene una buena persistencia. Me pareció una joyita. “Nos retrotrae a una época en la que no solo se vendimiaba por pagos, sino también por viñas”, señaló Flores. Viña Amorosa, por cierto, está en el Pago Carrascal en Jerez.

La reliquia de la cata, con una botella en subasta, fue Manuel María González Oloroso Añada 1886, un vino conmemorativo del nacimiento de Manuel María González, nieto del fundador de la bodega, embotellado 30 años después. Aquí el alcohol cobra un protagonismo inusitado acercándose casi al carácter de un destilado. Quizás no sea el ejemplo más equilibrado y complejo, pero tiene el valor de ser un vino prefiloxérico.

La subasta también incluyó una botella de Pío IX Moscatel 1846, perteneciente a una serie elaborada entre finales de siglo XIX y principios del siglo XX para rendir homenaje a distintos papas en el año de su nombramiento. Es un vino naturalmente dulce de apenas 9% vol. También había una botella del Palo Cortado Añada 1978 de la que solo se hicieron 778 botellas. 

El mercado de vinos finos

Que los vinos de González Byass sean el foco central de una puja de estas características contribuye, sin duda, a elevar la imagen de España en el mercado secundario. “España es una tendencia al alza”, señala Charlie Foley, uno de los subastadores más conocidos de Christie’s. “Los grandes productores de vinos finos como Vega Sicilia, Tondonia, Pingus, Álvaro Palacios, Murrieta, Artadi, La Rioja Alta, Torres Mas La Plana, Muga, CVNE, etc. son una presencia constante en las subastas desde hace tiempo. Christie's, en particular, tiene una sólida trayectoria con los vinos españoles”.

De los 494 lotes incluidos en la subasta, la mayoría eran vinos de Burdeos, Borgoña y Ródano, vinos alemanes, oportos y algún destilado. Más allá de González Byass, la presencia española incluyó dos lotes de Vega Sicilia Único 1966 y 1972, y dos de vinos riojanos con Viña Real Reserva Especial 1966 y Viña Pomal Cuvée Especial 1955. 

Foley asegura que hay bodegas de fundación mucho más reciente que empiezan a llamar la atención de los inversores como Benjamín Romeo, Comando G, Terroir al Limit o Telmo Rodríguez. A su juicio, su ascenso tiene que ver con el auge de compradores interesados en vinos de terruño. No obstante, cree que es necesario un trabajo previo por parte de los distribuidores y comerciantes de vino en general para consolidar la imagen de España como país productor de vinos finos capaces no solo de envejecer, sino de revalorizarse en el mercado.

“Si los vinos no llegan a las bodegas de la gente, no podemos ofrecerlos en subasta. De ahí la importancia de las ventas “directas” desde bodega [como en el caso de González Byass] porque prueban que los vinos españoles pueden envejecer y estar en el mercado secundario, y contribuyen a incrementar el interés de los compradores”, concluye Foley.

Algunos vinos viejos fuera de subasta

El potencial de las bodegas históricas para estar en el candelero de las pujas es evidente. De hecho, González Byass, aprovechó las catas organizadas en torno a la subasta para mostrar otras joyas fuera del catálogo de Christie’s, como los dos olorosos y el Noé dulce muy viejo que reseñamos a continuación.

González Byass Millennium Oloroso. Concebido como una cápsula del tiempo del siglo pasado, este vino fue una iniciativa de Mauricio González-Gordon Díez, que decidió hacer un ensamblaje con las mejores añadas del siglo XX. Embotellado en el año 2000, lleva retales de 1902, 1917, 1923 (su año de nacimiento), 1935, 1946, 1957, 1962, 1977, 1983 y 1992. Para su elaboración se utilizaron tanto vinos que estaban en bota como en botella. Tiene notas de ebanistería, especias dulces, toques licorosos y frutos secos (avellana). En boca es tremendamente concentrado, casi hiriente, pero con el abrazo reconfortante del alcohol suavizando el final de boca. 

González Byass Finest Dry Oloroso 1963. Fue el primer vino de añada elaborado en la etapa moderna de la bodega. Se embotelló en 1994 y se subastó ese mismo año en Christie’s, en Londres, bajo la dirección de Michael Broadbent. De color dorado ambarino, es más profundo que el Millenium. Muy serio y concentrado, con recuerdos de mueblo viejo, tostados, guirlache y el alcohol presente en nariz. Potente y muy seco, acaba con notas de pistacho y caramelo. Tuvo muy buen desarrollo en copa. En su día se elaboraron 963 botellas. Antonio Flores contó que a los vinos de añada se les deja un vacío de un tercio en la bota para oxidar y una vez que se equilibran con la madera se rellenan casi hasta arriba para no perder vino y evitar que se maderice. Los vinos de añada se utilizaban también para refrescar o retocar alguna solera. 

Noé Edición Especial Pedro Ximénez Dulce. “Para hacer buenos vinos hay que gastar mucha tiza y suela de zapato”, dice Antonio Flores. Asegura que, cuando empezó a trabajar en González Byass en 1980, se convirtió en un ratón de bodega. Este vino es fruto precisamente de ese olfato para encontrar joyas olvidadas. Es un embotellado de una bota descatalogada de la solera que encontró en la Bodega de la Constancia. Flores calcula que tiene unos 80 años. 
De color negro y casi opaco, como corresponde a un PX viejo, tiene tanta lágrima que se desplaza muy lentamente por la copa. Ofrece aromas muy concentrados de pasa, café, caramelo y un recuerdo de vainilla. Es pastoso en entrada de boca, pero sorprende la acidez y los toques balsámicos. Ha ganado elegancia y se ha suavizado con la evolución en botella y, al final, vuelven con gran fuerza las notas de café, caramelo y chocolate negro.