Esta bodega ha sido uno de los mayores revulsivos del txakoli vasco, especialmente en lo que toca a convertirlo en un blanco de calidad. Itsasmendi ha sido pionera en incorporar uvas foráneas como riesling o pinot noir, utilizar la botella burdeos frente a la Rin tradicional, demostrar la capacidad de envejecimiento del txakoli o elaborar un dulce de vendimia tardía.
El proyecto se inició en 1989 en Muskiz con la unión de siete socios para alquilar una bodega y empezar a plantar viñedo. En la actualidad cuentan con 37 hectáreas propias repartidas por toda la provincia de Bizkaia. Casi 20 se encuentran en Uribe Kosta en municipios como Lemoiz, Munguía o Gorliz; otras 15 en Urdaibai, un entorno natural en torno a la ría de Gernika y su desembocadura en el Cantábrico que ha sido declarado Reserva de la Biosfera, y el resto entre las comarcas de Durangoaldea y Enkarterri.
“La diversidad geológica y microclimática es brutal; por eso hay años que necesitamos hasta 30 días para completar la recogida de uva”, explica el socio y director técnico Garikoitz Ríos. Las parcelas también pueden comportarse de forma muy diferente en distintas cosechas. La particular clasificación interna de la casa se refiere a las fechas de maduración (primera, segunda y tercera semana) sin que ninguna sea necesariamente superior. Las uvas vendimiadas en la primera semana en municipios como Leioa o Erandio aportan estructura; las de segunda semana (Gernika, Muxika) elegancia y complejidad, mientras que las de tercera semana (viñedos de altitud de Morga y Durango, o una parcela de Lemoiz abierta al mar y con orientación oeste) son una fuente segura de acidez.
Todas las viñas se cultivan en espaldera y ocupan laderas con diferentes orientaciones. Las principales variedades blancas son hondarrabi zuri, hondarrabi zuri zerratia (petit courbu) y riesling además de pequeñas cantidades de hondarrabi beltza (de ciclo medio-largo) y pinot noir (de ciclo corto).
La producción se sitúa en torno a las 250.000 botellas. La gama arranca con el joven y frutal Itsasmendi (10 €, alrededor de 150.000 botellas), aunque el gran estandarte de la bodega es el más complejo Itsasmendi 7 (14 €, unas 60.000 botellas) que incorpora algo de riesling en el ensamblaje (entre el 18 y el 20%) y con probada capacidad de guarda. Aunque entre 2003 y 2007 se elaboró a partir de un único viñedo, en la actualidad es fruto del coupage de una selección de parcelas que se elaboran por separado. Esta clasificación de viñedos por comarcas y parajes ha dado lugar a una línea de vinos parcelarios de producción limitada (entre 600 y 1.000 botellas) que no se repiten necesariamente todos los años y que se comercializan con el número de la parcela añadido al 7 (7.1, 7.7, etc.). Pero a partir de la cosecha 2019 se creará una gama independiente bajo el nombre Paradisoak (paraísos).
Itsasmendi Artizar (33 €, en torno a 2.000 botellas), por otro lado, busca reflejar peculiaridades o curiosidades en una añada concreto, de modo que son vinos que proceden de un viñedo diferente en cada ocasión, pero cuyo estilo, elaboración e incluso presentación (se ha hecho en botella rin y borgoña, por ejemplo) puede variar notablemente.
La gama se cierra con Urezti Vendimia Tardía (unos 15 € la botella de 375 ml.), el primer dulce de la denominación, y el tinto Eklipse (18 €), una muy particular mezcla de pinot noir y hondarrabi beltza. Más reciente es Batberri (menos de 3.000 botellas, 13 €), un blanco de maceración carbónica que ha evolucionado un hacia trabajo más específico con pieles que ha dado lugar a un perfil más salvaje y atrevido.
En 2019 Itsasmendi consiguió por fin salir del polígono industrial de Gernika donde realizaba sus elaboraciones para construir una espaciosa bodega en un paraje natural cercano donde se han conservado nombres que hacen alusión a la viña (mahasti en euskera) y que incluso cuenta con una pequeña ermita en sus inmediaciones. Rodeada de viñas y bosques, llama la atención la incorporación de nuevos recipientes de crianza (foudres, huevos de cemento o ánforas) para poder experimentar todas las posibilidades de sus uvas.
