Esta bodega histórica fundada en 1890 por cinco viticultores vascos y riojanos, y ubicada en el Barrio de la Estación de Haro tiene el privilegio de haber podido convertir en marca el nombre de la subzona de Rioja con mayor vocación para elaborar vinos finos. En aquel momento los négociants franceses buscaban vinos que pudieran reemplazar a los de Burdeos, cuyos viñedos habían sido asolados por la filoxera, y la recién creada compañía pudo contratar al enólogo galo Vigier para elaborar al estilo de Burdeos.
La Rioja Alta es una de las bodegas que mejor ha sabido conservar el clasicismo en su denominación. De hecho es de las pocas que se resistió a lanzar una marca de corte moderno en las dos últimas décadas del siglo XX. Su mayor preocupación en esos tiempos era hacerse con una base importante de viñedos propios (tienen ya 515 hectáreas), edificar una moderna bodega de elaboración (situada en el cercano municipio de Labastida), actualizar su parque de barricas y recuperar la presencia de una tonelería propia en bodega teniendo en cuenta el decisivo papel que juega el roble americano en los largos envejecimientos en barrica.
La marca más emblemática, registrada en 1942, es Viña Ardanza (600.000 botellas, unos 23 € en España). Se elabora a partir de un 80% de tempranillo procedente de Fuenmayor y Cenicero y un 20% de garnacha de Tudelilla (Rioja Baja), donde la bodega cuenta con 63 hectáreas en propiedad que el permiten asegurarse la continuidad en el estilo del vino. No se elabora todos los años, pero las últimas cosechas, 2004, 2005, 2007, 2008, 2009 y en especial 2010 son particularmente destacadas. A partir de 2004 la tempranillo sigue envejeciendo los 36 meses de rigor en barrica, pero la garnacha sólo lo hace durante 30 meses poniendo de relieve la preocupación por la frescura y porque la fruta esté también representada junto a los elementos de la crianza.
Los grandes reservas merecen una mención destacada. Sus nombres conmemoran momentos decisivos en la historia de la bodega: su fundación en 1890 el Gran Reserva 890 (10.000 botellas, unos 170 €), que tiene un envejecimiento algo superior en roble (seis años frente a cuatro; y la fusión de La Rioja Alta y Bodegas Ardanza en 1904 el Gran Reserva 904 (unos 72 €, 120.000 botellas). Ambos son perfectos ejemplos dentro de su categoría gracias a su complejidad aromática, la sedosidad de sus taninos y su gran poder de evocación.
El Viña Arana Reserva se ha transformado en Gran reserva en la cosecha 2012 reduciendo su producción a unas 80.000 botellas y aumentando el precio a 35 € en España. Su gama de tintos nítidos, sedosos y amables que se beben con gran facilidad se completa con Viña Alberdi Crianza (16 €, 500.000 botellas).
Dentro de su propuesta enoturística, destaca su bien surtida tienda donde se pueden degustar vinos por copas. La visita estándar a bodega, por otro lado, se puede realizar con niños.
La Rioja Alta es hoy un importante grupo de bodegas que incluye Torre de Oña en Rioja Alavesa, Lagar de Cervera en Rías Baixas y Bodegas Áster en Ribera del Duero.
Los vinos del grupo pueden adquirirse en su tienda online.
